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Apr 23, 2024

Unidad de Earlville

El día después de una cita en el autocine de Earlville, Paul Bottomley le propuso matrimonio a su ahora esposa Shelley. Fue el comienzo de una historia de amor entre el cine, las palomitas de maíz y las noches de verano en la US 34.

El día después de una cita en el autocine de Earlville, Paul Bottomley le propuso matrimonio a su ahora esposa Shelley.

Fue el comienzo de una historia de amor entre el cine, las palomitas de maíz y las noches de verano en la US 34.

Después del inesperado fallecimiento del propietario Ron Magnoni Jr. en febrero, los Bottomley tenían un desafío importante por delante: cómo mantener el negocio que amaban en su 70º año.

Paul Bottomley estuvo ocupado el jueves trabajando en la cocina el día antes del estreno de una función doble de “Barbie” y “The Flash” el viernes por la noche, las primeras proyecciones después de un inicio retrasado de la temporada. Ha estado dentro y alrededor del autocine desde que era un adolescente.

"Él es el Sr. Fix-It", dijo Shelley Bottomley, sentada en un taburete detrás del mostrador del puesto de comida que no ha cambiado en décadas, "y yo me encargo de todo aquí".

El edificio que alberga el proyector, los baños y el puesto de comida sigue siendo el mismo que hace años. Con algunas excepciones, como las nuevas cajas registradoras que pueden aceptar tarjetas de crédito y el proyector digital, el autocine todavía tiene parlantes en las ventanas y una función doble que comienza al anochecer.

El legado de Magnoni y del anterior propietario, Charles Dyas, se puede ver en los cuadros antiguos y en los talones de billetes enmarcados en las paredes. El autocine de pantalla única se inauguró en junio de 1954 y fue operado por la familia Dyas hasta 1994, cuando fue comprado por Magnoni.

“Chas y Ron insistieron en que las palomitas de maíz se prepararan frescas todas las noches”, dijo Shelley Bottomley, quien habló como si los dos operadores tardíos todavía estuvieran en la sala.

El autocine ha estado a oscuras desde el otoño pasado mientras los Bottomley lidiaban con numerosos problemas legales y logísticos con proveedores y distribuidores de películas.

“Chas era muy importante para Paul”, dijo Shelley, con la voz entrecortada para contener las lágrimas, “y Ron fue el padrino de nuestra boda”.

"Ron era más que un amigo, probablemente más que un hermano", añadió, "si llamaba a medianoche con un problema con el proyector, no hay duda de que Paul iría".

Paul está muy orgulloso de la historia del lugar, con carteles escritos a mano en una antigua radio de onda corta de Montgomery Ward en la sala de proyección que dice "No tocar", pegados con cinta de celofán en el mango.

"La semana pasada alguien levantó la antena y se dobló un poco", dijo. "Esa radio fue lo primero que compró Ron con el dinero que ganó con su reparto de periódicos".

Los viejos parlantes de ventana esperan ser reparados en el autocine de Earlville. (Charles Van Horn)

El nuevo proyector digital, completo con un transmisor de radio FM para enviar audio a los clientes, se encuentra junto a una vieja máquina de carrete retirada. Junto a eso, hay una caja de cartón en el suelo llena de viejos parlantes de ventana marcados con otra nota que simplemente dice "malo".

Paul juguetea con los parlantes y los cables en un pequeño banco de trabajo, tratando de adelantarse al inevitable desgaste del tiempo y los accidentes.

“Se puede ver dónde cayó y se rompieron los remaches”, dijo, sosteniendo un altavoz con un nuevo gancho para ventana instalado. "A veces simplemente se caen y golpean el poste".

Los nuevos dueños de negocios parecen haber superado todos los obstáculos principales que mantuvieron el lugar oscuro este año, incluido el lanzamiento de un nuevo sitio web, 34DriveIn.com.

"En teoría, tenemos espacio para 300 coches", dijo Paul, "pero alrededor de 200 se llena".

El autocine de la Ruta 34 estará abierto todos los viernes, sábados y domingos hasta finales de octubre. Las puertas se abren a las 7 pm y la primera película comienza al anochecer. “Barbie” y “The Flash” están programadas del 4 al 6 de agosto y del 11 al 13 de agosto.

El autocine de la Ruta 34 en Earlville estará abierto todos los viernes, sábados y domingos hasta finales de octubre. (Charles Van Horn)