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Jun 14, 2023

Competir con los grandes

Kinze, en Williamsburg, fabrica sembradoras, cultivadores y carros para granos 20 de agosto de 2023 5:00 am WILLIAMSBURG – En un mercado de equipos agrícolas dominado por multinacionales gigantes, un fabricante independiente más pequeño fabrica

Kinze, en Williamsburg, fabrica jardineras, cultivadores y carros para granos

20 de agosto de 2023 5:00 am

WILLIAMSBURG – En un mercado de equipos agrícolas dominado por multinacionales gigantes, un fabricante independiente más pequeño se abre camino.

"Tenemos un pequeño competidor que pinta sus productos de verde, en Moline", dijo Mark Parriott, refiriéndose a Deere & Co.

Parriott, vicepresidente senior de operaciones de Kinze Manufacturing, estaba mostrando a los invitados la planta de la compañía en Williamsburg una tarde reciente. La exhibición de implementos agrícolas de color azul brillante en la fábrica, incluido un carro de granos encima de un poste, ha sido un hito para los viajeros de la Interestatal 80 durante casi 50 años.

"Muchas personas que no saben nada sobre agricultura, todavía comentan acerca de pasar por Kinze y ver todo el arte del césped", dijo la presidenta de la empresa, Susanne Veatch.

El padre de Veatch, Jon Kinzenbaw, tenía sólo 21 años cuando abrió su taller de soldadura en Ladora en 1965, pero casi desde el principio construyó sus propios implementos, añadiendo características o repensando su diseño para que su uso fuera más fácil y eficiente.

"Descubrió que tenía una habilidad natural dada por Dios para poder resolver problemas y ver cosas que otros no podían, maneras más fáciles de hacer las cosas", dijo Veatch. "Lo que comenzó como algunos proyectos únicos para agricultores, rápidamente vio que había demanda para la producción en masa".

La primera mejora producida en masa por Kinzenbaw, una barra de herramientas montada en un tractor para aplicar amoníaco anhidro, se introdujo en 1969. Su siguiente producto llegó después de que fue a comprarse un arado.

“Fue a pedir uno y descubrió que había que saber exactamente las dimensiones que necesitaba”, dijo Veatch. “Se puso a pensar: '¿Por qué no tener algo ajustable, de modo que si tienes diferentes condiciones no tengas que comprar otro arado?' "

El arado de Kinzenbaw permitió a los agricultores ajustar el espacio entre hileras para diferentes cultivos y condiciones. También le dio brazos plegables para que la sembradora pudiera ser remolcada entre campos en lugar de ser transportada en un remolque.

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“Cuando estás plantando un campo, inevitablemente el remolque interfiere en terminar el campo”, dijo Veatch. “Hay que detenerse, desenganchar, mover el remolque y terminar de plantar. Luego tienes que cargarlo y pasar al siguiente lugar. Eso hizo fluir la creatividad de mi padre: tiene que haber una manera de plegar una maceta para llevarla por el camino y no tener que cargarla en un remolque”.

Kinzenbaw patentó su arado mejorado y le otorgó la licencia de producción a la empresa de un amigo.

Hoy en día, los brazos completamente extendidos de las sembradoras Kinze (las plumas en las que se montan los dispensadores de semillas) miden más de 60 pies de ancho, pero se pueden plegar para remolcarlas con seguridad detrás de un tractor.

Kinzenbaw siguió escuchando a sus clientes.

“Un granjero vino y le pidió que hiciera un carro de grano que pudiera contener más grano y atravesara el campo”, dijo Veatch.

El resultado fue el Kinze Kargo King, una camioneta de perfil bajo con neumáticos gruesos de baja presión que no se hundían en el suelo.

"Fuimos los primeros en hacer eso", dijo Veatch.

El mejor de la línea actual, el Harvest Commander 1721, transporta 1,700 bushels y se puede descargar mediante una palanca de mando en la cabina del tractor que controla sus dos sinfines eléctricos. Con menos agricultores trabajando en campos más grandes, incluso las mejoras incrementales en la velocidad aumentan la eficiencia.

“Antes siempre se plantaba a cinco millas y media por hora”, dijo Veatch. “Con los avances que ha logrado la tecnología y la precisión con la que la semilla llega hasta el suelo, eso nos permite ir más rápido. Pasar de cinco millas y media por hora a siete y media es una gran mejora”.

Las sembradoras de primera línea de Kinze (también fabrica modelos “clásicos” sin componentes electrónicos) cuentan con la última tecnología para dosificar y dispensar semillas a la profundidad y el espaciado correctos, ajustables desde la cabina del tractor. Vinculada al GPS, la sembradora puede ajustar la profundidad y el espaciado para adaptarse a las diversas condiciones del suelo y al drenaje dentro de un campo.

Kinze incorporó su desarrollo de software internamente en 2014. Los diseñadores de software de la empresa trabajan en North Liberty.

"Cuando lo hacían terceros, no tenían interés en que las cosas se hicieran a tiempo para nosotros, o no tenían un conocimiento suficientemente profundo de lo que hacía el producto en el campo", dijo Veatch.

Kinze Manufacturing todavía es propiedad privada de la familia Kinzenbaw, siendo Kinzenbaw su director ejecutivo y presidente de su junta directiva.

“Si bien no se involucra en los asuntos del día a día, se lo puede encontrar regularmente en la oficina o en la planta hablando con los empleados y contando buenos chistes”, dijo Veatch. "También interactúa regularmente con miembros del equipo de liderazgo senior y les brinda tutoría durante nuestras reuniones semanales".

Kinzenbaw compró la propiedad a lo largo de la I-80 y trasladó Kinze Manufacturing a Williamsburg a mediados de la década de 1970. La planta de “un millón de pies cuadrados”, según estimaciones de Parriott, se asienta sobre 30 acres. Es lo suficientemente grande como para que los empleados utilicen carritos de golf para desplazarse.

Más de 800 habitantes de Iowa (menos el personal de oficina) trabajan allí, doblando, soldando y fabricando acero en bruto para sembradoras Kinze, carros de campo para transportar granos y equipos de labranza.

El negocio es una fuerza económica importante en la ciudad de 3.350 habitantes. Kinze no es el fabricante más grande del condado de Iowa (esa sería la planta de electrodomésticos de Whirlpool en Amana), pero sus raíces son profundas.

"Lo único y realmente fantástico de Kinze es que se cultiva y opera exclusivamente a nivel local", dijo Kristie Wetjen, presidenta de Desarrollo Comunitario del Condado de Iowa. “Esto es único, especialmente en el mundo industrial. Whirlpool se ha comprado varias veces. (Kinze) crea mucho orgullo local, sabiendo que se hace aquí”.

Los empleados trabajan cuatro turnos de 10 horas cuatro días a la semana, un beneficio atractivo para posibles nuevas contrataciones.

“Incluso si tienes muchas horas extras, puedes hacerlo durante la semana”, dijo Parriott. “Todo lo que te diferencia de la competencia es una ventaja”.

"Para retener y atraer personas hay que ofrecer una serie de cosas que la gente quiere", dijo Brenda Martin, directora de programas laborales de la Universidad Estatal de Iowa. Esto es especialmente cierto en las zonas rurales de Iowa.

"No quiero decir que nuestra población esté estancada, pero es lo que sea", dijo Martin. “Las empresas exitosas realmente hacen excepcionalmente bien dos cosas simples: tienen programas efectivos para seleccionar y capacitar talento. Simplemente no los contratan y los desechan. Le dan a Gem una carrera profesional”.

Kinze lo hace a través de un programa ofrecido por Kirkwood Community College.

"No hay tantos jóvenes que se dediquen al negocio de la soldadura", dijo Veatch. “Estamos haciendo algunas becas y programas donde pueden enviarnos pasantes y podemos probar personas. Podemos capacitar a personas para ocupar los puestos más calificados.

“Aquí tenemos esa gran ética de trabajo del Medio Oeste en cuanto a atraer mano de obra”, añadió. "Si tienes excelentes condiciones de trabajo, pagas bien a la gente y la tratas de manera justa, a la gente le encanta trabajar para una empresa como esa".

Al igual que la agricultura, la rutina de Kinze se ajusta a las estaciones. Una tarde reciente, los trabajadores estaban construyendo carros de grano.

"La mayor parte de lo que estamos construyendo ahora se utilizará en la cosecha de este otoño", dijo Parriott. Las jardineras y los equipos de labranza dominarán el trabajo del invierno. La planta de Williamsburg también envía componentes para montaje en Vilnius, Lituania, para los mercados europeos.

Kinze cuenta ahora con 260 distribuidores en todo el país. La red se globalizó después de que Kinzenbaw fuera invitado a la Unión Soviética a finales de los años 1970.

"Querían ser más productivos", dijo Veatch. “El plantador Kinze fue el primer plantador estadounidense en Rusia. Fue una oportunidad única”.

Eso llevó a la planta de Vilnius, establecida en 2013 para atender a los clientes de Europa del Este. Según Veatch, las ventas continúan a Rusia después de su invasión de Ucrania.

"Tenemos algunos distribuidores que venden en otras partes del mundo", dijo Veatch. “Sabemos que tenemos productos en Australia, sabemos que hay productos en Sudamérica, pero no tenemos distribuidores allí. Se abrió camino por todo el mundo”.

El enfoque de Kinze en sus productos principales (sus sembradoras, carros para granos y cultivadores) lo mantiene competitivo, dijo Veatch.

"No fabricamos el tractor, la cosechadora ni el pulverizador, lo que nos permite centrarnos mucho en las tres líneas de productos que fabricamos", dijo.

"La reputación de Kinze es muy alta en el mercado y los agricultores saben que los productos Kinze mantienen muy bien su valor de reventa debido a la calidad con la que están fabricados, las características innovadoras y la facilidad de uso".

Veatch espera que el enfoque en productos de Kinze y el crecimiento medido continúen.

“Siempre estamos mirando lo que sigue”, dijo Veatch.

“Queremos que nuestro crecimiento sea muy sostenido y ser muy inteligentes en lo que estamos haciendo. Hay muchas oportunidades excelentes y seguiremos haciendo crecer nuestras tecnologías y ampliando nuestra presencia en todo el mundo”.