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Aug 20, 2023

El detalle: ¿Es el pescado la nueva frontera agrícola para Nueva Zelanda?

La acuicultura podría generar enormes beneficios en la creación de empleo y los mercados de exportación, pero a menudo se levantan señales de alerta sobre el potencial de los programas de contaminación y caos en los ecosistemas. Foto: Getty Images Tom Kitchin es

La acuicultura podría generar enormes beneficios en la creación de empleo y los mercados de exportación, pero a menudo se levantan señales de alerta sobre el potencial de los programas de contaminación y caos en los ecosistemas. Foto: Imágenes falsas

Tom Kitchin es el copresentador del podcast The Detail

Podcast: El detalle

Nueva Zelanda es conocida mundialmente por su carne de oveja y de vacuno, pero ¿podríamos estar causando sensación con el pescado?

El Gobierno tiene el ambicioso objetivo de hacer de la acuicultura una industria que genere 3.000 millones de dólares al año para 2035.

Pero puede resultar difícil equilibrar la necesidad de diversificar la economía y crear nuevos empleos con los posibles impactos ambientales de los proyectos propuestos.

El mes pasado, se concedió la solicitud de consentimiento de recursos de Pare Hauraki Kaimoana para una piscifactoría de 300 hectáreas en el golfo de Hauraki, entre la isla Waiheke y la ciudad de Coromandel.

"Son cinco cuadras de una granja de peces de aleta en mar abierto, por lo que están hablando de criar 36 corrales de pez rey y luego el resto serían mejillones, algas y esponjas", le dice a The Detail Farah Hancock de RNZ.

"No estamos hablando de un área pequeña, estamos hablando de algo enorme: cada corral tiene 53 metros de diámetro... cuando éste esté en pleno funcionamiento, estaremos hablando de 720.000 peces".

La solicitud se concedió con una gran cantidad de condiciones, que abarcan aspectos como el ruido, la iluminación y cómo lidiar con la vida marina en el área.

Una vez que esté en funcionamiento, se espera que la granja genere un beneficio económico total de 135 millones de dólares al año, con la creación de 452 puestos de trabajo directos e indirectos a tiempo completo.

Pero Hancock dice que ha habido mucha oposición al plan, y que las preocupaciones ambientales encabezan la lista.

"El Fiordo del Támesis, que conduce a donde está esto, ya está pasando apuros. Recibe muchos aportes provenientes de las tierras de cultivo y de la gente. La calidad del agua allí no es muy buena. Obviamente está un poco más lejos, pero hay "Le preocupa que esté agregando más nutrientes".

Hancock explica cómo los alimentos con los que se alimentan los peces de piscifactoría y las heces de los peces pueden contribuir aún más al deterioro de la calidad del agua.

Marc Daalder, de Newsroom, ha escrito sobre la reciente decisión de un panel de expertos de rechazar una solicitud de Ngāi Tahu Seafood para una enorme piscifactoría en mar abierto.

"Querían construir una granja de salmón frente a la costa de la isla Stewart. Habría sido de 2.500 hectáreas, a 2,6 kilómetros de la costa", le dice a The Detail.

"La novedad aquí fue lo lejos que estaba el mar y la cría del salmón en un entorno novedoso... pudieron obtener un lugar en el proceso de consentimiento por vía rápida que se creó durante Covid-19 para ayudar a acelerar la gran infraestructura.

"Pero a diferencia de la mayoría de los proyectos que han pasado por ese camino, éste fue rechazado. El panel de expertos dijo que los riesgos ambientales son demasiado grandes".

El panel reconoció que habría tenido enormes beneficios para las iwi, la isla Stewart y toda la región del sur, creando empleos y generando cientos de millones de dólares para la economía.

Pero había una serie de preocupaciones ambientales, como la posible introducción de enfermedades que podrían afectar a las ostras de Bluff y el riesgo de que la vida marina, como delfines, lobos marinos y hoiho (pingüinos de ojos amarillos), quedara enredada en las redes de las piscifactorías.

¿Cómo hará entonces el Gobierno para hacer realidad sus ambiciones para la industria acuícola?

"Se reconoce que Nueva Zelanda tiene gran parte de esta área oceánica, que somos bastante buenos en pesca e innovación agrícola y de la industria primaria", dice Daalder.

"Aquí tenemos una oportunidad para desarrollarlo: tiene menos carbono en muchos sentidos que las otras formas de proteína que producimos (la carne vacuna, el cordero) y, a veces, también puede ser un poco más resistente al clima".

Aunque proyectos como la propuesta de Ngāi Tahu Seafood fueron rechazados, Daalder dice que hay mucho trabajo en marcha para garantizar que el consentimiento no sea una barrera para la acuicultura: garantizar que haya controles ambientales, pero no demasiada burocracia.

Raewyn Peart, director de políticas de la Sociedad de Defensa Ambiental, escribió un gran informe sobre acuicultura en 2019 llamado "Farming the Sea".

En ese momento, dice que pensaba que el enfoque de Nueva Zelanda para gestionar la acuicultura estaba "bastante poco desarrollado" y que el país necesitaba mejorar para hacerlo bien y cosechar los beneficios.

"Ahora tenemos muchas buenas orientaciones... pero nos falta el marco legal para aplicar muchas de esas buenas ideas. Cosas como la bioseguridad: nuestro marco de bioseguridad marina es muy rudimentario y a menudo [hay] una respuesta muy lenta. "

Pero Peart dice que esos obstáculos se pueden superar.

"Esta puede ser una industria muy buena... Creo que la acuicultura marina es prometedora si se realiza en el lugar correcto y se hace bien.

"Pero eso también se puede hacer mal, así que tenemos que hacerlo bien y creo que puede ser algo muy positivo".

Escuche más sobre el potencial de la acuicultura escuchando el episodio completo.

Mira cómo escuchar y seguirEl detalleaquí.

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